１９６３年４月，菏泽发生了一件不算小的事情：被划出去长达１０年之久的东明县又被正式划归菏泽专区。　　曾任东明县副县长的王锡璞说，那时的鲁西南是贫穷的代名词。而在菏泽，东明县因贫穷且地处西南边界又被戏称鲁西南的西南，“在东明划过来的时候，有这么一句话来描述东明，‘有树的地方是菏泽（菏泽专区），没树的地方就是东明，’树呢？都被扒皮吃了、刨掉搞生产了。”王锡璞这样说。　
　　那个年代东明县的贫穷是出了名的。１９５９年下半年到１９６０年，东明县饿死的人最多，甚至到了活人没有力气去管死人的程度。“具体数字不好说，那时候东明县只剩３４万多人了。”王锡璞说。
　　那时候，饿着肚子还不能说吃不饱，为了活下去，东明县产生了大规模的乞讨队伍，有个村几乎家家外出讨饭，有一户农民因为没出去讨饭，竟被当成了“资本主义暴发户”典型进行批斗。　
　　当时有句顺口溜：“吃粮靠返销，花钱靠救济，生产靠贷款”，所谓的“返销”就是指吃《购粮证》，《购粮证》保证了每个农民每天的口粮定量不少于８两。“有一年俺村里每人只分了一碗麦子，４０多斤红薯干，根本就不够吃的，好不容易上面的《购粮证》下来了，很多人手里拿着《购粮证》却没法买粮食，没钱啊！”东明县柳里村的郝道轩回想起当时的情况说。　
　　小井村的张殿兴有５个孩子，为了能够养活他们，张殿兴将住着的３间房屋拆了两间，卖梁卖瓦买粮食，一家７口人盖一床被子，中间还有一个大窟窿。
　　“那时候，能吃上一顿饱饭，就是最大梦想了。”几乎所有被记者采访的老人都这么说。