富有反抗精神的鲁西南人民行动起来，一支威武雄壮的农民起义军——单县大刀会应运而生了。
    单县大刀会成立于1894年，本是白莲教支派八卦教的一支，又名金钟罩、无影鞭、铁布衫等。主要领导人是单县西南40里刘庄(今高老家乡人)刘士端。光绪年间，白莲教徒金钟罩术师赵金环在河北受到清政府追捕，逃到此地，他一眼便看中了义气豪侠、爱打不平的刘士端。于是秘密收徒传艺，授以排刀、排砖、排枪的武功。所谓金钟罩，是他们宣传练好武功，学到符咒，便能金钟罩身，刀枪不入。刘士端学得艺成，便以“保卫身家”相号令，广招徒弟。1894年秋，使正式举起了大刀会的义旗。他们的旗有红色白边三角形的，也有四方形的。他们所用的武器，多是自刃大刀，红樱枪和长矛等。他们个个练得很好的武艺和气功，号称刀枪不入，不畏刀砍棒击。在反抗斗争中，他们的视野开阔，口号由“保卫身家”到明确提出“灭洋人，杀赃官”。大刀会纪律严明，他们的戒条是：“勿贪财，勿好色，灭洋人，杀赃官”。因而，他们深得人心，迅速发展。至上文提到的唱大戏聚会时，会员已有10余万人，分布于山东的单县、曹县、成武，河南的虞城、兰考，安徽的砀山、肖县，江苏的丰县、沛县等。主要首领已由刘士端一人，发展到单县的曹得礼，彭桂林，曹县的尤金声，砀山的庞三杰，虞城的王金妮，丰县的智效忠等，可谓兵多将广，声势赫赫。1896年的大聚会是大刀会的大检阅，使洋人震惊，清政府胆寒，广大人民扬眉吐气。
    大刀会的斗争锋芒，始终指向帝国主义传教士以及清朝的贪官污吏、中国入教的劣绅、恶棍。
    1896年初夏，砀山刘堤头教民刘荩臣仗势欺人，强割庞林村庞三杰的麦子。庞三杰便向刘士端告急，刘士端立即派尤金声、彭桂林、智效忠等头领，率大刀会会员千余人于5月5日东征。会员们身背大刀，手持红樱枪，如离弦之箭冲向庞林。正当刘荩臣恣意行凶之际，大刀会会员们如神兵天降。刘荩臣哪敢招架，立即率喽罗逃窜。大刀会员乘胜追击，将刘堤头薛孔楼等地的教堂，尽皆摧毁，并处死了作恶多端的洋教民巩克亮、王学亮。于是，大刀会声威大震，广大人民拍手称快。