经过两年艰苦建设，位于江苏常熟的丰田汽车中国研发中心，将于11月14日正式开业启用。
常熟研发中心的一项重要任务是丰田混合动力技术（HEV）和插电式混合动力技术（PHEV）尽快实现国产化。据了解，首批实现核心技术国产化的混合动力汽车，将于2015年正式推向市场。
随着丰田混合动力核心技术国产化，将大大降低在华生产的丰田混合动力车型的成本，促进混合动力车型的销售。从而推动中国汽车领域的节能减排，为改善中国日趋严峻的空气质量作出贡献。
混合动力已是成熟技术
随着国际石油价格一路高企，以及汽车尾气排放对空气质量带来的严峻挑战，世界各国都面临着减少化石燃料使用、交通领域节能减排的巨大压力。
发展新能源汽车、节能环保汽车，成为世界各主要国家和汽车制造厂商的共同战略选择。权威人士认为，零排放零污染的电动汽车是未来发展的终极目标。电动汽车已经成为新一轮经济增长突破口和实现交通能源转型的重要途径。但是，由于电动汽车续航里程较短、成本较高，短时期内无法大力推广。在现阶段大力发展节能环保的传统能源汽车，更具有现实意义。
在发展节能环保传统能源汽车方面，德国大众走的是开发先进的动力组合，降低油耗减少排放。大众汽车的缸内直喷加涡轮增压发动机以及双离合自动变速器，也就是TSI+DSG，被称作黄金组合。借助这一黄金组合，大众旗下主要车型在中国市场取得了骄人的销售成绩。
丰田汽车的技术路线与大众汽车不同，早在40年前，丰田就开始了油电混合动力技术的研发。丰田开发的重度油电混合动力技术，不需要充电，节油率可以达到40%，同时大幅度减少排放。
节能减排是全球汽车发展的大趋势，也是汽车产业格局调整的新机遇。在目前各种技术路线中，混合动力是最成熟、应用也最广泛的技术路线之一。
作为全球混合动力技术的领先者，丰田混合动力车型自1997年开始销售，目前全球累计销量接近600万辆。2012年，丰田在全球销售的混合动力车型超过百万辆，占丰田当年总销量的10%以上，日本和美国成为混合动力汽车最大的市场。混合动力技术已经成为一项成熟技术，混合动力车型成为丰田挑战涡轮增压技术的强有力武器。
混合动力为何在华推广难
丰田汽车的混合动力技术是成熟可靠的，混合动力车型在其他国家的销量也很好。然而在中国一直举步维艰。丰田的混合动力车型普锐斯自2006年引进中国生产后，迄今为止，总共售出不足万辆。而在美国一年的销量就是十几万辆。
广汽丰田生产的混合动力汽车凯美瑞尊瑞，自上市以来每月销量也就几百辆，今年1—8月累计销量为3500辆。
根据有关部门统计，今年上半年国内销售的油电混合动力汽车大约一万多辆，主要是丰田普锐斯、凯美瑞尊瑞和进口雷克萨斯混合动力车型。以此类推，丰田油电混合动力车2013年在华总销量大约可以达到两万辆左右。这一数字与丰田全球混动车型销售100万辆相比，少的可怜。中国汽车销量2013年可望突破2000万辆，占世界汽车总销量的四分之一强。
丰田混合动力车型之所以在国内遇冷，关键还是价格有点儿高。尽管国产普锐斯和凯美瑞尊瑞油耗比同级别传统能源汽车低一半还多，但是由于第一次购买成本要多出四五万元。很多消费者嫌贵不愿购买。
另外，国内消费者对油电混合动力技术知之甚少，也影响了混合动力车型的推广。甚至一些有一定层次的人问广丰负责人，混合动力凯美瑞尊瑞如何外接电源充电？殊不知混合动力根本不需要外部充电。
第三，中国政府把混合动力车型归于节能汽车行列而非新能源汽车，享受不到优惠政策。只有插电式混合动力才能享受较高的政府补贴。
中国研发中心重任在肩
面临当前日益严重的能源、环境问题，为实现可持续发展，丰田围绕“节油”和“摆脱石油”两个领域采取“全方位”发展战略。在“节油”领域，丰田除了不断提高动力总成效率、努力提升传统汽车燃油经济性外，重点推进混合动力技术。
常熟的丰田汽车中国研发中心是丰田在华首个独资研发中心,也是丰田全球规模最大的研发中心。该研发中心主要负责节能、新能源车零部件国产化研发。其中，混合动力技术中的电机、电池和逆变器都将实现国产。此外，未来研发中心还将针对国内市场，为一汽丰田和广汽丰田这两家合资公司提供包括发动机、动力总成在技术上的支持和协助。
丰田（中国）执行副总经理董长征指出，位于常熟的研发中心投入使用后，将加快车用电池、电机、逆变器等核心零部件的国产化工作。2015年搭载国产混合动力总成的车型在一汽丰田和广汽丰田实现国产后，必将带来混合动力技术普及的高潮，为中国汽车领域的节能减排作出新的贡献。他希望丰田混合动力车型在整体销售中能够占据20%的份额。
有分析认为，普锐斯混合动力车型的核心技术实现国产化后，价格有望显著降低，凯美瑞尊瑞也是如此。随着成本的降低和售价的下调，必将促进丰田混合动力车型在国内市场热销。
丰田汽车主管技术的常务董事吉贵宽良也曾指出，电能有望成为未来替代石油的能源之一。为了更加有效地利用电能，丰田在插电式混合动力汽车、电动汽车等方面，也在积极开展各项研发。
为了尽早向中国市场引进插电式混合动力车型，丰田与中国汽车技术研究中心共同进行了插电式混合动力汽车的实证行驶实验。
丰田汽车社长丰田章男对常熟研发中心寄予厚望，他表示该中心落成后，将为丰田混合动力车、插电式混合动力车、电动车在中国的普及提供技术支持，推进新能源汽车和节能环保汽车在中国的普及和发展。
