单县古称单父,由舜帝的老师单卷居住地而得名。周成王封少子臻于此,为单子国。春秋初期,属宋国,后为鲁国单父邑。战国初期,复属宋国。宋灭,改属齐国。秦置单父县,属砀郡,此为单县建县之始。汉代三次为县侯国,一次为县王国。隋朝恢复单父县。唐末置辉州。明洪武元年(1368年)撤单父县,其地直属单州。次年7月,降单州为单县,单县由此定名,一直沿用至今。民国期间,先后属济宁道、曹濮道和国民党山东省第二专署、第十一专署。1939年,日本侵略军建伪单县公署。1940年3月,共产党在单县东南部张寨一带建立单县抗日政府。1943年7月,在单县东北部建立金曹县抗日政府。1944年6月,在单县西南部建立临河县抗日政府;9月以单县东南蔡堂、吴溜地区为依据建立砀山县(1947年曾一度改为华砀县)。1945年12月,临河县改为单虞县。1946年2月,撤销金曹县。1949年2月,砀山、虞城(东虞城)两县黄河故道以北地区,划归单虞县。1949年8月,平原省湖西专署机关进驻单县城,同时,撤销单虞县,恢复原建置,统称单县。1952年11月,随湖西专区改属山东省。1953年8月湖西专区撤销,单县归属菏泽专区。1958年12月,菏泽专区撤销,改属济宁地区。1959年7月,菏泽专区恢复,复属菏泽专区,现属菏泽市。
单县牌坊:从宋元明年间至清,有记载的达百余座,单县因此荣享“牌坊县”。牌坊又名牌楼,是一种门洞式纪念性建筑物,旧时用以宣扬封建礼教、标榜公德。清末民初,单县还存有“节孝坊”三十余座,可惜这些精美的石刻在十年浩劫中被拉倒砸碎。值得庆幸的是,尊居群坊之冠的百狮坊和百寿坊,在有识之士和群众的保护下才幸免于难,现仍巍然屹立于蓝天白云之下,目睹着人世间的沧桑之变。一九七七年被列入省级重点保护文物。
百狮坊,因坊体夹柱上精雕百个石狮,故名。百狮坊原名节孝坊,乾隆四十三年(1778年)为赠文林郎张蒲妻朱氏建,因此又称“张家牌坊”。她坐落于县城北部牌坊街,高约十四米,宽约九米,石构,通体雕刻,正间单檐,次间重檐,歇山顶。正间前后坊心镌有“节孝坊”三个楷书大字。百狮坊均为透雕和浮雕,因为百个狮子雕刻精致,形无同者而居群坊之首,名扬海内。全坊结构严谨匀称、气势宏伟、雕镂精美、物象生动,玲珑剔透,繁而和谐,令人一赏三叹。
平原明珠——浮龙湖,浮龙湖位于单县的西南部,距单县城15公里,它南依凹凸不平的黄河故道,北接一望无际的平原。现属单县浮岗镇管辖。由浮龙湖和月牙潭两部分组成。浮龙湖呈东西狭长形状,东西长约1⒉5公里,南北宽⒉5公里,面积3⒈26平方公里,水深约⒊5-5米,月牙潭呈狭长形状,面积约5平方公里。浮龙湖和月牙潭水面积约 3⒍26公里,占浮岗镇总面积的 2⒌18%。水质纯净无任何污染。有闫潭灌区南引黄干线,小浪底焦庄水闸两条送水途径,长年可保持一定的蓄水量。据有关史料记载浮龙湖成型于明朝嘉靖年间的黄河决口,黄河在此决口一泻千里,冲积成两个大洼地,随着黄河的改道和地质地貌变动,形成两个相对独立的封闭的大潭坑,在当地流传着潭坑深不见底直通东海龙宫,每逢农历2月22日龙抬头时,龙王派其四子来此处察看民情的传说。